小时候因患小儿麻痹症，陈晓至今脚部残疾。

　“应该说一个人的经历，他从小的经历会对他的性格产生很大的影响，带来一个烙印。”2003年，陈晓在上海接受媒体报道时，谈起自己的过往生活经历。
　
　　1959年，陈晓出生于上海的南汇区。当时，正值国内大跃进时代，陈晓的父母忙于工作，无暇照顾自己孩子，连孩子患病都没有及时发现。

　　“那时候对孩子的照顾可能有些问题，当然我们没有权利责怪父母，”陈晓在一岁的时候被确诊患小儿麻痹症。

　　病症为陈晓带来的痛苦尚未退去，命运又将他推向了另一个深渊。陈晓十岁那年，作为家中顶梁柱的父亲不幸过世，没有了父亲后，一家人的生活一下子陷入困境，生活重担都扛到了母亲一个弱女子身上。

　　“现在是很难想象，我有时候想起来，真为我母亲捏一把汗。当时我母亲三十岁，我十岁，还有个弟弟、妹妹，这种生活场景现在很难想象。”陈晓一连用了两个“很难想象”。

　　“但正是这个不幸，给了我很多东西。人往往会在逆境中发生变化，所以我感觉到我的性格比较坚强。”陈晓说，自己有一个理念，想要为社会创造些东西，也就是把原来曾经发生过的东西，使得它以后不要发生，“所以我始终想，怎么样才能够去创造一些东西，使得我有这个能力去做一些我原来小时候遗憾的事情。”

　　20世纪80年代中期，陈晓被安排进入某街道工厂工作。因为出色的表现，加上谋略过人，不久便从街道工厂转入上海市工业局三产办，成为三产办的负责人，负责经营的正是他日后沉浮的“家电”。

　　在那个年代，彩电与其他紧俏物资一样都需要凭票供应。陈晓便把搭配来的滞销产品销往外地，把彩电卖给市民。三个月时间，三产办生意红遍上海滩。这次出色的运作，成为他日后进军家电业的一次完美的试金之旅。

　　1990年，上海原南汇县商业局把他从三产办“挖”走，让他负责经营产业局的家电业务。陈晓走马上任后，将“南汇县家电批发站”改为“永乐家电批发总公司”。

　　1993年，他已经担任当时永乐家电公司的常务副总经理。但也就在这一年，陈晓的妻子因病去世。“那时候永乐并不是一个小企业，我在这个企业之中担任常务副总，是主要的经营者。但是我感到很无奈的是，在一个比较大的国营企业里面，一个相当岗位上的人，他对自己家庭发生的变故或不幸却无法承受，首先经济上无法承受。”

　　有媒体报道，当时陈晓独自带着十岁多的女儿，负债40多万为妻子治病。对此，陈晓澄清说，负债40万是指最高峰值的数字。如果按照当时一个国有企业中的普通干部收入来算，陈晓自己根本无力承受这笔负债。

　　“所以感觉很无奈，也感觉到一种不平衡，我付出的和我得到的不平衡。我付出的不少，但是我连家人的健康都无法保证。当时我就想，有一天我一定要自己去创造事业，自己去创造财富。假如我连自身家庭的这些都不能承担的话，可能那些悲剧还会重演。”

　　1994年，妻子去世后，陈晓重新回到公司上班。“我工作更努力，但是到1996年，所有的努力都付之东流。如果自己不能把握企业命运，也是很可悲的。”

　　1996年，国营背景的永乐家电批发总公司宣布破产。

　　“我当时是公司一个分管业务的副总，我们感觉到为这个品牌付出了很多，它曾经很辉煌，但最后它失败了。假如说我们能掌握自己的命运，自己去做的话，又会是什么样的结果呢？”

　　陈晓说，当时有一部分员工认为，应该走自己的路，“因为我们自身有这个能力来创造一个企业，能够为社会做一些贡献。”

　　于是陈晓和47位员工离开了这个公司，“也就是下海了，我们每个人拿钱出来组成了一个公司，对我们当时每个人来讲，这是一个严重的考验。”

　　“原来在国有企业，哪怕国有企业最后倒下去了，但是对个人来讲，不会有很大损失，你还是在那里上班，还是可以拿份工资。但是你跨出这个企业以后，你以后的所有都要靠你自身去承担。假如成功那更好，那么假如失败呢，会面临怎样的考验？”陈晓说，当时跟着他一起出来创业的人，每个人都通过亲戚朋友借钱，很多人把所有的积蓄都拿出来。“当时我就感到一种责任，假如说我不能为这47个人创造一个未来的话，那我就很对不起他们，包括对不起我自己。”

　　到2003年，当初跟陈晓一起打拼的这47个人，走的走，散的散。当年，曾有记者提问陈晓，当时跟着他一起打拼的旧部下，到底还剩多少人在永乐集团任职。陈晓一脸平静地告诉记者，只有三分之二的人跟着他留在永乐中打拼。

　　陈晓重新在家电业开辟江山时，依然选择了与之前宣告破产的国营永乐同名的“永乐”做公司名。有很多人都对陈晓的这一选择表示不解，陈晓的怀旧情结真的这么难解开吗？以至于非要用一家倒闭了的公司来注册新公司。

　　“这实际上是一种朴素的感情，我们为这个企业付出很多，所以心理上很难放弃。”陈晓说，实际上，事后也证明自己当时的选择是错误的。“因为当时这个企业倒了以后，它也留下很多负面的影响，所以对我们的起步有很大的障碍。”

　　2005年10月14日，永乐电器在香港成功上市，公开发售获134倍超额认购，募集资金10.26亿港元，摩根士丹利和鼎晖斥资5000万美元收购当时永乐家电20%的股权。永乐上市首日收报2.375港元，较招股价上升5.56%，表现平平。