今年6月，布鲁金斯学会和谷歌联合举办的一场电动车研讨会，取得了巨大成功。对电动车感兴趣的人们蜂拥而至，人数超过预期的四倍。最后，主办方不得不求助消防部门，将一部分人“请”出会场。

　　在此次会议上，与众多为电动车摇旗呐喊的代表不同，比尔•雷纳特，这位参与设计普锐斯的丰田工程师却警告对电动车充满期待的人们：不要盲目乐观。

　　“如果国际油价跌至60美元/桶或者70美元/桶的时候，汽车制造商和消费者对电动车的热情还会持续吗？又或者我们会再次回到老路上去？”比尔•雷纳特这样说。当时，国际油价还保持在130美元/桶左右，他的话自然是被当成了天方夜谭。

　　油价“华丽转身”

　　然而，比尔•雷纳特不幸言中了。就在他说完这番话后四个月内，国际油价经历了一次“华丽的转身”，大幅下挫，一度跌破60美元/桶。

　　10月24日，欧佩克(石油输出国组织)召开紧急会议，将原油日产量自11月起削减150万桶。这是欧佩克自上次减产50万桶之后的再次减产。欧佩克采取这一举措旨在挽救油价跌势，但消息发布后，纽约原油期货却应声下跌。

　　11月3日，美国供应管理协会(ISM)宣布，10月份美国制造业活动指数从9月的43.5%降至38.9%，受此影响，当日国际油价再次下跌。

　　尽管可以找出很多研发电动车的理由，但是高油价无疑是非常重要的一个。油价可以“剧变”，但是它所带来的后果却需要一段时间才能显现出来。油价高涨的时候，通用、三菱、雷诺-日产、丰田等汽车制造商纷纷推出了自己的电动车计划。但是，正如比尔•雷纳特所说，任何一款新车的研发都需要至少五年的时间。到那个时候，油价会怎样？消费者的需求会怎样？没有人能给出一个确定的答案。

　　EV1的前车之鉴

　　“下跌的油价会让人们产生一种错觉：新能源汽车似乎离我们还有一段距离。”能源领域风投公司Good Energies的常务董事格雷格•卡茨说。

　　这种“错觉”并不是第一次出现。1996年，通用研发了一辆名为EV1的电动车。通用在该车型上投入了3.5亿美元，在促销活动中亦花费了很大力气。但是，2000年，通用却决定停止制造EV1。此后，通用在亚利桑那的沙漠中销毁了大批库存的EV1电动车。为此，好莱坞导演克里斯•佩恩还专门拍摄一部颇具悲情色彩的纪录片《谁杀死了电动车》(《Who Kill The Electric Cars》)以“祭奠”EV1。

　　对于杀死电动车的“凶手”，各方有不同的看法，克里斯•佩恩认为是汽车巨头和石油巨头的合谋，而通用给出的理由则是“缺乏公众支持”。其实，“EV1之死”与20世纪90年代末的油价下跌密切相关。在当时低油价的背景下，技术并不是非常成熟的电动车是根本无力与内燃机汽车抗争的。

　　技术才是关键

　　《经济学人》(《The Economist》)10月9日刊上有一篇题为《技术归来：没有死去，只是暂停》的文章，作者发现了一个奇怪的现象：一些以前不被看好的技术却出人意料地复活了。

　　电动车技术似乎也是这样一种复活的技术。20世纪90年代末油价的下跌和通用EV1的停产，似乎意味着电动车的末日已经来临。但是，随着油价的陡增和公众环保意识的提高，电动车似乎又神奇地“复活”了。

　　从电动车的“生生死死”中，我们可以看出，包括油价在内的外部因素始终起着主导作用，然而电动车本身的技术却似乎没有多大的进步。无论从续航里程、电池耐久性等方面，与EV1相比，似乎都没有什么根本性的变化。

　　能够大规模量产的商品大都是“物美价廉”的。“物美”指的自然是产品本身的价值，而“价廉”首先要求的就是低成本。要达到这两个要求，靠外部因素是远远不够的。提高技术水平，增加自身价值，降低量产成本才是关键。倘使电动车在价格和实用性等方面都优于内燃机汽车，那么，无论油价如何变化，消费者肯定会坚定地选择电动车。（刘 强）