| 世界上是先有电动汽车，后有内燃机汽车的。
世界上第一辆电动汽车于1881年诞生，发明人为法国工程师古斯塔夫·特鲁夫，这是一辆用铅酸电池为动力的三轮车，而在1873年，由英国人罗伯特·戴维森用一次电池作动力发明的电动汽车，并没有列入国际的确认范围。
我们回顾电池发明史，发现古老的电池发明有两种，即一次电池和二次电池。一次电池是将化学能转化为电能的过程是不可逆的。像手电、计算机等所存储的电池，只用一次，用完扔掉；而二次电池所存储的电能，在化学反应过程中是可逆的，即电能释放后，可以进行充电，以恢复其原始状态，如现在汽车上用电池均为二次电池。这就是特鲁夫以二次电池制成的电动汽车，被公认为世界第一辆电动汽车的发明者。
在特鲁夫的第一辆电动汽车出世后的第4个年头，即1885年，世界上第一辆内燃机汽车由德国人卡尔·奔驰造出来了，不过无论当时第一辆的电动汽车或内燃机汽车都是三轮式机动车，与现代的汽车有着巨大的差别，实际上，是由当时盛行的马车和三轮自行车，经过改造，加上一个动力而推出来的，并没有很好的实用性，但却是一个特大的发明。如特鲁夫的三轮电动车很笨重，净重约55公斤，加上电池和乘员达160公斤，由一台电机和六节普兰特二次电池,11磅的电机驱动，车速仅7.5英里/小时。所以，我们称为古老的电动汽车，但作为人类社会一种最早期的机动车出现，是对人类社会交通工具实行革命性探索的发现和成果，因而具有划时代意义。可惜特鲁夫的三轮电动汽车只留下一个不完整的图像，而在1882年，英国阿顿和培理教授，也制成一辆三轮电动车，我们看一下这辆三轮车的素描，再和1885年卡尔·奔驰的内燃机汽车放在一起比，这两种机动车有多么大的相似之处，也给人们带来一种多么古老色彩的印象。
特鲁夫的电动三轮车的发明，起到了一个很好的头，这事件引起美、英、法、德等国的重视，他们纷纷的投入开发和制造电动汽车的热潮。美国在上世纪初始年代，成为发展电动汽车最快，最大的一个国家，并首先使早期的电动汽车投入商业运营，加上当时内燃机汽车同时并行发展，这促使美国成为世界上最强大的汽车大国，是有着历史性的因素。1890年，美国人里克制成美国第一辆三轮电动车，值得提出的，在1891年，美国人莫里森制成了第一辆四轮电动车，这使电动车向实用化方向迈出重要一步。
到了20世纪初始年代，世界的科技进步很快。随着铅酸电池的不断改进，充气轮胎的出现，方向盘及转向杆的发明，手动和脚动制动器问世，以及电驱动系统的充电器，控制和牵引电机的技术改善，都为电动车的技术进步，注入活力，加速了电动汽车的发展。如1903年，纽约《汽车时代》杂志统计，在美国4200辆各种机动车中，蒸气汽车占40%，电动汽车占38%，内燃机汽车占22%。到1912年，美国注册的电动汽车有３.4万辆，在世界各大城市，如纽约、伦敦、巴黎街头，满街都跑着电动汽车，有出租的、运货的车和旅游的，家用的，电动汽车已经进入一个商业运用阶段，这是早期电动汽车的黄金年代。美国电动汽车史专家H·威克费尔德博士说：“1900年开始，电动汽车占领着美国私人汽车的市场,人们想的是怎样拥有一辆好的电动汽车。”但在10多年后，尽管电动汽车在数量上有所增加，但却很少人能预料到，内燃机汽车会有突破性发展，这种更为神奇的内燃机汽车，几乎一下子替代了发展近半个世纪，有过辉煌历史的电动汽车，更不用说是蒸气汽车了。这时，世界上的电动汽车进入一个沉睡的年代。
一个多世纪来，电动汽车的升起和沉落一直是一个不解之谜，但它对汽车产业的发展极具诱惑力。今日，世界交通运输的发展，遭受着生态环境和社会经济发展的矛盾，促使在休眠了三分之一世纪的电动汽车，在上世纪的70年代，终于觉醒，一个现代的电动汽车时代来临了。不过至今，现代电动汽车的进程步伐，既令人振奋，又令人困惑，世界上各国为发展现代的电动汽车倾注多少力量，这如同电波一样，此起彼伏，步履艰难，但全球汽车业者已经完全意识到，道路只有一条，要以坚定的意志，最合适的技术选择和产业决策，让电动汽车东山再起。
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