第一辆电动汽车诞生其实很早:1881年,法国人古斯塔夫·土维制造。
在早期的汽车领域中电动汽车举足轻重,世界上首辆车速超过100公里/小时的汽车就是电动汽车。据统计,1890年,在全世界4200辆汽车中,有38%为电动汽车,40%为蒸汽机汽车,22%为内燃机汽车。1912年,美国至少有3.4万辆电动汽车在运行。
石油的大量开采和内燃机技术的突飞猛进,让电动汽车渐渐淡出人们视野。
上个世纪70年代,第一次石油危机和第二次石油危机先后爆发,油价暴涨,引起了西方发达国家的经济衰退,各国开始考虑替代石油的其他能源和相关的利用技术。石油危机给了电动汽车第二次机遇,也赋予了一个任务:节能。
近年来,环境污染问题成为全球焦点,开发生产零污染交通工具成为各国所追求的目标,电动汽车再次被寄予环保厚望。
在中国,电动汽车的这两个使命尤其迫切。现在,在中国的道路上奔驰的汽车越来越多。据国务院发展研究中心的统计,中国汽车保有量将在2010年达到5669万辆,2020年达到13103万辆。在未来的10到15年时间里,中国将成为世界最大的汽车消费国和最大的汽车生产国。
同样增长的还有对石油的渴望。加油站的价格牌令中国人更直接地感受国际石油市场的风云变幻。油价屡创新高的背后是石油资源的有限性和分布的不均衡。有研究指出,预计到2020年,中国石油消费量将超过4.5亿吨,石油对外依存度将达到60%,而中国的能源系统效率为33.4%,比国际先进水平低10个百分点。瑞士信贷第一波士顿的研究报告表明,中国经济增速快,对原油需求量巨大,却没有国际石油贸易定价权,难以转嫁成本,因此中国将是高油价最大的承受者。最近再次出现的油价上涨和区域性油荒,已经给中国经济带来非常不利的影响,汽车行业的发展也不可避免地受到制约。能源紧张已经成为推动中国电动车产业发展的原动力。
此外,经济高速增长也伴随着巨大的环境代价。机动车废气排放已成为中国城市大气污染的重要来源之一。机动车废气排放主要有油箱泄漏、燃料蒸发和排气管排放三种方式,成分复杂,含有上千种化学物质。据研究,在我国11个最大的城市,空气中的烟尘和细颗粒物每年使5万人夭折,40万人感染上慢性支气管炎。
电动汽车究竟能不能为经济“节流”,还城市以蓝天呢?
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