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当通用汽车公司的氢动力汽车于上周抵达欧洲大陆最西端的罗卡岬（CabodaRoca）的时候，它长达6000英里的行程也到了终点。这次行程创造了新的里程记录，这家美国汽车制造商希望它能很快成为标准技术。
在发动机罩下，原来的欧宝/沃克斯豪尔-赛飞利型车（Opel/VauxhallZafira）汽油引擎被一个燃料电池所代替，这个电池静静地将氢气转化成水和电动发动机所需的能量。油箱也让位于一个增压部件，里面装了足够维持汽车行驶250英里的液态氢。
这项技术证明，实现无污染驾车还有希望。迄今，仅通用汽车一家就在研究这个项目上投入了10亿美元。
但是，它会不会改善环境，以及这项技术是否能便宜到商业上可行的程度，都不能肯定，更别提通用汽车设定的2010年实现这些理想的目标。
主要的障碍并不是燃料电池本身，而是氢气。尽管燃料电池非常昂贵，价格是汽油引擎的10倍。大多数生成氢气的方式都需要由燃烧煤或汽油所产生的电力；与其说是汽车，不如说是一个发电站制造了污染。风、海浪、核电或者水电资源都能发电，但是各国政府还没有为普及使用燃料电池所需要的巨大电力增长做好打算。
传送氢气既昂贵，又有问题。一些建立试验性加氢站的计划已经在好几个地方激起了公众抗议，因为居民们担心会发生爆炸，虽然这些担忧的问题正在解决。加利福尼亚州州长阿诺-施瓦辛格计划至2010年建立起一个加氢站的网络。
对于汽车制造商来说，在汽车中保存氢是最大的问题。那辆穿越欧洲的赛飞利型车使用的是一个存放液态氢的大型高压密封箱，但仅够维持250英里，达不到美国驾车人们最低350英里的要求。
“氢的保存还有赖于进一步的改进。”通用汽车研发部副部长拉里－伯恩斯（LarryBurns）说。
既然有这么多问题，汽车制造商们为何还要投入这么多资金进行燃料电池研究？
“燃料电池技术能掀起汽车业的革命。”伯恩斯先生说，“如果你不着手工作去创造未来，积极地创造未来，你的竞争者就会抢先一步。”
伯恩斯先生相信，用燃料电池的汽车能设计成不同的式样，因为燃料电池可以平放在底盘下，而不是发动机箱里，最终也可以比常规发动机更便宜，因为它们会动的部件更少。
并不是只有通用汽车一家在不惜血本开发燃料电池，丰田、本田、大众、日产以及其他汽车公司也在开发，但是通用汽车是最积极的。伯恩斯先生计划到2010年让燃料电池汽车展出，他要求通用的工程师们把成本降到现在的十分之一。
“现在的成本还没有那种魔力让大批量运营的汽车业在设计的时候不考虑钱。”他说。
他的热情是显而易见的，但是竞争者们却抱着怀疑的态度，大多数人预计至少需要15到20年时间的研究，才能降低成本，克服技术障碍。
丰田汽车北美公司高级副总裁丹尼斯-库尼奥（DennisCuneo）说：“你如何以一种对环境很敏感的态度来生成氢？你如何保存它？你如何把它输入汽车？业内还没有哪家企业到达商业运用的阶段。”
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