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美国出租2000公司正在研制无人驾驶单轨出租车系统（SkyWebExpress），它即可用于城市交通，也可用于城市间运输。据说，该公司打造出的第一批样品将很快在展览会展出。
说起来，科学家在SkyWebExpress系统研究上已经付出了很多心血。从1981年开始就时断时续地进行摸索和试验。事实上，只是在最近几年，科学家们才对这个系统进行全力研究。美国明尼苏达州立大学在该研究项目上所起的作用十分关键的。这所大学率先提出应用这样的交通系统为大学城开展服务的方案。
摆在我们面前的单轨交通工具采用的是橡胶轮胎、无人驾驶且以单车运行的模式，动力由燃料电池提供。准确讲，应把该车称为无人驾驶单轨道电动出租车。这种出租车，招之即来，且可自动选择目的地，这种车以前似乎只在科幻小说中见过。
根据有关材料介绍，人们可独自享用这种单轨出租车，里面还可放下一辆自行车，当然也可一家四口同行。这种单轨出租车有一个可容纳四个人的小车厢，它将在统一计算机控制系统的控制下沿着空中单轨行进。沿线设有车站，在车站可以“打的”。实际操作很简单，只要你在车站计算机控制台上选择目的地，然后刷卡，也就是付上钱，这就齐了，一切全由计算机操控。打出租，刷卡、四通八达，这确实有点天方夜谭。当然，在乘车时你还要特别留心那个自动开关的车门，因为它不同于通常的出租车门，而是能上下开启的拉合门。在带有岔路的复杂系统中，计算机将帮你选择一个最佳线路，行程最短。
这种单轨出租车的最大速度现在为64千米J小时，这个速度对于城市交通来讲不算慢。但工程师打算将来进一步提高这个指标，以使该系统适合郊区运行。这种运输工具将更快、更安全、更灵活和实用。它的造价将比其他任何一种交通工具都便宜。研究者认为，单轨自动运输系统对于日趋紧张的城市交通来讲是一个很好的交通工具。资料显示，这种无人驾驶的单轨道电动出租车占地面积小，因为轨道架在空中，最重要的是它可以沿着现有马路路边或者马路中间行进。据推算，这种系统的铺设费用仅相当于现有交通系统的一半。另外，它的优点不少，如旅客不用等车，不会发生交通堵塞，计算机会帮助选择最佳路线节省时间，等等。
建造所谓的快速个人运输系统的想法从上个世纪50年代就出现在科学家的脑海中，但随着时间推移，科学家的激情慢慢被降温。值得指出的是，近年来美国人和英国人又对这个古老的想法产生了浓厚的兴趣。在研究进度上英国人走在了美国人的前面。也就是说，除了美国的SkyWebExpress系统外，英国还有一个ULTra方案，跟美国人的十分相近。据报道，美国人暂时只建造了几个车厢样品和几段短短的用于实验的轨道。尽管获得的试验结果不少，但这项研究基本上还在原地踏步，没有取得多大进展，单轨出租车更多是作为展示样品到处“流浪”。究竟美国将在何地验证并发展自己的系统，暂时还是个未知数。但明尼苏达州政府对新系统很感兴趣，因此可以说，SkyWebExpress系统在美国仍是有发展前景的。尽管目前美国人还无法拿出准确期限，但他们正在全力设计大型实验用轨道线路，以便使该系统早日获得批准。英国的方案在英国已经合法化，因为它获得了英国运输与工业部的大力支持。（王江）
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