全球植物贮存的生物能量十分巨大，约相当于目前世界主要燃料消耗量的17倍。生物质的合理利用，对于提高能源的利用效率、保护环境具有重要的意义。因此，世界上许多工业国家对于开发生物质能源十分重视，并取得了很大进展。将生物转换化为生物燃油是合理利用生物质能的有效途径之一，其目的是将体积大、能量密度低的生物质转换为易运输、易储存、高热值并具有商品价值的高品位液体燃料。
生物燃油常采用生物质直接热解液化方法取得，具体有两种方法，即高压溶媒法和闪爆式液化法。高压溶媒法需要将生物质和容媒混合，在高温高压下经数十分钟的热分解处理，最后得到燃油和其他产物。闪爆式液化法是在大气压条件下，生物质于550℃左右加热约1秒钟，使生物质在瞬间几乎全部气化，然后快速凝结成液体，得到生物燃油。
以上两种工艺方法各有长短，闪爆式液化法工艺过程控制较困难，控制不好将严重影响生物燃油的收率，但投资及生产成本较低。而高压溶媒法比较容易实施，所需设备一般是常规化工设备，所得生物燃油的热值明显高于闪爆式液化法，并且改性比较容易。
生物燃油将在下个世纪发挥重要作用，首先，原料丰富。以我国为例农产品秸杆年产量达5.6亿吨以上，还有1.1亿吨薪柴，经过分拣的城镇垃圾也可以作为生物燃油的原料。其次，可大大提高生物质的利用效率。据估算，生物燃油的利用效率约为直接燃烧生物质的4倍。第三，生物燃油的价格与石油产品具有竞争力。目前工业化燃油的价格与石油价格的比值为1.39，随着生物燃油技术的提高，这一比值将会逐渐降低。由于我国生物质原料和人工费用均比工业化国家低，生物燃油价格和汽油价格的比值有可能低于1。此外，生物燃油的辛烷值较高，如将生物燃油作为汽油添加剂其经济效益将更加显著。
目前，美国乔治亚技术研究所生物燃油的收率已达到70.6%(含水15%)，生产规模达到日产200吨。加拿大Castle Capital公司生产的成套生物燃油设备已经投放市场。
我国在生物燃油的研究与开发方面起步较晚，与国外相比差距较大，我们应急起直追，迎头赶上，使生物燃油能早日行销于我国市场。
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