六年前，当丰田汽车公司首次推出汽油－电力混合车型“先驱”时，汽车界惟一的态度是怀疑和嗤之以鼻。然而，现在这种车已售出了13万辆，并被认为是汽车界划时代的产品之一，丰田的竞争对手本田则奋起直追，抢夺这个丰田培育出来的大市场。
据华尔街日报报道，当年丰田汽车公司推出的混合车是家庭式五座车型，外观乏味，操控笨拙，具有两个造价高昂的动力引擎。这种车非但不能为丰田赚钱，还需要丰田倒贴钱以打入市场，因为车价需要高额补贴。更重要的是，该车的主要卖点是环保，它只能吸引少数环保发烧友，市场很小。
丰田给这种新车取了个颇前卫的名字——“先驱”（Ｐｒｉｕｓ）。在其他汽车厂商等着看笑话的环境中，丰田却坚持认为这种新型车代表了未来的汽车发展方向。先驱车具有两大优势：一是仅仅靠电池为动力行驶；二是电力引擎和汽油引擎可以同时使用，能配置体积小、能耗低的内燃机。因此，此车能轻松保持比较高的速度，甚至在高速公路上也畅行无阻，而燃耗却很低。
经过几年的市场培育，先驱车获得的成功大大超过了丰田的预料。如今，丰田计划将混合引擎引进到所有车型上，包括豪华的Ｌｅｘｕｓ ＲＸ ＳＵＶ。丰田还破天荒地将月产量从6000辆提高到1万辆。
丰田的竞争对手本田也看到了混合车型的商机。继三年前推出第一款混合车型Ｉｎｓｉｇｈｔ之后，现在又推出了思域ＩＭＡ Ｃｉｖｉｃ ＩＭＡ ，并很快进入主流车市。本田研发部高级首席工程师Ｋｅｎｉｃｈｉ Ｎａｇａｈｉｒｅ表示，到2010年，本田出售的产品中40％将是混合车型。
靠对未来市场的自信“熬”出头的丰田如今面对着本田的最大挑战，两大汽车巨头围绕着混合车型的大较量已不可避免。 （肖芜）
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