世界上最后一平塔岛龟孤独辞世（图）

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　　厄瓜多尔加拉帕格斯国家公园管理方24日说，园内生活的稀有象龟“孤独乔治”辞世，终年约100岁。
　　“孤独乔治”是加拉帕格群岛平塔岛亚种陆龟中已知的最后一个个体。公园管理方说，它的辞世标志着这一珍稀物种或已绝迹。
　　　估计年逾百岁
　　加拉帕格群岛又称龟岛，总面积约8000平方公里，位于厄瓜多尔海岸以西约1000公里的太平洋上，岛上现存约2万只象龟。
　　加拉帕格国家公园负责人埃德温·纳乌拉对路透社记者说，当地时间24日早上，负责照看“孤独乔治”的管理员福斯托·列雷纳发现它“不动了”，“它的生命周期走到了尽头”。
　　虽然不知道这只龟的确切年龄，国家公园管理方估计，它大约有100岁，而这一物种可以活到200岁。国家公园将给“孤独乔治”做尸检以确定死因，并打算对它的遗体做防腐处理，以便日后展出。
　　　名字颇有来历
　　“孤独乔治”1971年在平塔岛上被研究人员发现，被认为是世界上最稀有的动物，也是加拉帕格斯群岛乃至全球物种保护的象征之一。
　　1835年，生物学家查尔斯·达尔文到群岛考察，提出了著名的进化论，定义了加拉帕格斯群岛间不同陆龟外观上的差异。自那之后，人类开始大量捕猎岛上的陆龟，吃肉熬油。后来，被人类带到岛上的山羊毁灭了象龟家族居住的巢穴。直到有一天，人们意识到，“乔治”是它所属亚种中最后的幸存龟。
　　“孤独乔治”这个名字颇有来历。美国著名演员乔治·戈贝尔一次做电视节目时，一再称自己是“孤独乔治”，致使这句话一度在美国非常流行。联想到最后一只平塔岛亚种陆龟的处境，人们给它取了这个名字。
　　亨利·尼科尔斯著有《孤独的乔治：生命与爱的环保象征》一书，讲述这只龟的故事。
　　　无法延续“香火”
　　自1993年以来，研究人员致力于帮助“孤独乔治”繁衍后代，包括为它“做媒”，把不同亚种的雌龟带入它的“宿舍”共同生活。尽管雌龟在交配后数次产蛋，但均未能成功孵化。
　　研究人员仔细检查过“孤独乔治”的精子，没有发现异常，这让很多人困惑不已。另有研究显示，它与其他任何一只龟的基因都不相同，不能互相吸引。
　　尽管无法延续“香火”，“孤独乔治”一直是游客到加拉帕格斯群岛旅游的主要目标之一。据统计，去年它为群岛吸引了18万名游客。